Definición: Vuelo a través de los Estados Unidos desde el Atlántico hasta la costa del Pacífico o desde el Pacífico hasta la costa del Atlántico.
Importancia: El vuelo de una costa oceánica de los Estados Unidos a la otra siempre se ha considerado un referente de éxito, ya sea simplemente realizar el vuelo, hacerlo sin escalas o hacerlo en un tiempo récord.
Desde que el presidente Thomas Jefferson completó la Compra de Luisiana en 1803, viajar de una costa a otra de los Estados Unidos se ha convertido en una especie de punto de referencia para los viajes. La expedición de Lewis y Clark, la travesía del Oeste por vagones de tren y el Pony Express, y la finalización del primer enlace ferroviario transcontinental han sido eventos célebres en la historia estadounidense. Entonces, no sorprende que uno de los objetivos de los primeros aviadores fuera cruzar el país en avión.
Registros tempranos
El primer vuelo transcontinental se produjo en respuesta a un premio de 50.000 dólares ofrecido por William Randolph Hearst para un vuelo de costa a costa en treinta días. Tales premios a menudo los ofrecían aquellos que deseaban alentar a la aviación temprana en los Estados Unidos a ir más allá de los vuelos de demostración por parte de grupos de exhibición como los dirigidos por los hermanos Wright y Glenn H. Curtiss. Los premios fueron esfuerzos para convertir la aviación de espectáculos secundarios y "encuentros" peligrosos y circenses en un medio de transporte práctico.
El 17 de septiembre de 1911, Calbraith P. Rodgers, que aprendió a volar en una de las escuelas de vuelo de Wright y tenía menos de sesenta horas de experiencia de vuelo, despegó de Brooklyn, Nueva York, en un avión Wright Modelo B y se dirigió al Costa Oeste utilizando las vías del tren para la navegación. El avión de Rodger se llamó Vin Fiz en honor a una bebida carbonatada con sabor a uva hecha por su patrocinador principal, quien le pagaba cinco dólares por cada milla volada. El vuelo consistió en sesenta y nueve segmentos cortos, muchos de los cuales terminaron en accidentes, volando solo cuando lo permitía el viento, el clima, las horas de luz y la recuperación de las lesiones. Rodgers fue seguido en tierra por un tren que transportaba repuestos para su avión, y se necesitaban tantos que al finalizar el vuelo, unos tres meses después de su inicio, lo único que quedaba de su avión original era un solo puntal de ala. y el timón. Se había estrellado diecinueve veces y solo logró despegar unos cuarenta y nueve días durante su viaje a Long Beach, California. Cuando llegó a la costa oeste el 5 de noviembre, lo hizo con la cabeza enyesada y una gran cicatriz en la frente.
A pesar de que no pudo hacer el viaje en un mes, Cal Rodgers había demostrado que el vuelo transcontinental era posible y los soñadores comenzaron a predecir un futuro de vuelos regulares de pasajeros y correo aéreo de costa a costa. Sin embargo, Rodgers murió en un accidente luego de chocar con una gaviota en un vuelo de exhibición menos de cuatro meses después de completar su hazaña, lo que convenció aún más a los críticos de que la aviación era solo para los temerarios.
Desde 1911 hasta mediados de la década de 1920, la única motivación real para el vuelo transcontinental parecía ser establecer nuevos récords de distancia y tiempo, y muchos de estos fueron establecidos por aviadores del ejército de los EE. UU. El teniente James Doolittle se convirtió en la primera persona en volar a través del país en menos de un día, haciendo un viaje de una escala desde Florida a California en 21 horas, 20 minutos en septiembre de 1922. El primer vuelo transcontinental sin escalas se realizó en 27 horas por Los tenientes John Macready y Oakley Kelly en 1923 en un Fokker T-2. En junio de 1924, el teniente Russell Maughan voló desde Long Island, Nueva York, a San Francisco, California, en menos de 18 horas en un avión de persecución Curtiss, haciendo paradas para repostar en el camino.
Correo aéreo transcontinental y líneas aéreas
El correo aéreo y los viajes aéreos en los Estados Unidos se desarrollaron lentamente en comparación con la situación en Europa. Los vuelos por correo aéreo fueron iniciados por el ejército y asumidos por la oficina de correos en julio de 1918. Comenzando en la costa este y agregando lentamente rutas hacia el oeste, el correo aéreo llegó tan al oeste como Omaha, Nebraska, en septiembre de 1920. Ese mes, el La oficina de correos anunció el comienzo del servicio de correo aéreo transcontinental, pero en realidad era una combinación de viajes en tren y avión con los aviones volando durante el día y el correo transferido a los trenes durante la noche. En realidad, no era más rápido que el correo del tren, pero permitió la construcción de una ruta transcontinental de aeropuertos y ayudas de iluminación.
Para 1926, se había construido una cadena de aeropuertos de costa a costa con balizas intermitentes que iluminaban la ruta. Las estaciones de radio y meteorológicas se dispersaron a lo largo de la ruta para hacer posible las operaciones de vuelo las veinticuatro horas. Esto permitió que la oficina de correos comenzara a contratar el correo con operadores privados, muchos de los cuales luego se convirtieron en las principales aerolíneas.
Bajo la administración presidencial de Herbert Hoover, la Oficina de Correos estableció nuevas reglas para los contratistas de correo aéreo, alentando fuertemente el uso de aviones más grandes para transporte de pasajeros en rutas más largas. Se establecieron tres rutas transcontinentales, lo que condujo al comienzo de una estructura de aerolíneas a nivel nacional, con TWA, American Airlines y United Air Lines, cada una de las cuales presta servicios en una de las rutas entre países. TWA, entonces conocida como Transporte Aéreo Transcontinental (TAT), tuvo el primer servicio de costa a costa con una combinación de viajes en avión y tren. Los pasajeros salieron de la ciudad de Nueva York por ferrocarril en un tren nocturno a Columbus, Ohio. Después de volar de Columbus a Waynoke, Oklahoma, los pasajeros tomaron otro tren a Clovis, Nuevo México, y completaron el viaje en avión a Los Ángeles. El Ford Trimotor era típico de los aviones más grandes y rápidos utilizados en tales vuelos. En su mejor momento, el Trimotor tenía una velocidad de crucero de poco más de 120 millas por hora y un alcance de unas 500 millas, y no podía volar a las altitudes necesarias para cruzar las Montañas Rocosas. Con solo ayudas de navegación rudimentarias disponibles, solo se permitía el vuelo diurno con buen tiempo, lo que hacía que volar fuera muy poco confiable para cualquiera que buscara llegar a algún lugar a tiempo.
Las nuevas reglas de subsidios al correo aéreo alentaron a las nuevas aerolíneas a buscar aviones más grandes y rápidos y esto condujo al desarrollo de aviones como el Boeing 247 y el DC-2 y DC-3 que finalmente llevaron los viajes aéreos a una nueva era, haciendo verdaderos vuelos transcontinentales. posible.
Aumento de la confiabilidad
La administración de Franklin D. Roosevelt, en 1933, molesta por los monopolios de fabricantes de aerolíneas/aviones que resultaron de las políticas de subsidio del correo aéreo de sus predecesores, cambió las reglas y devolvió el correo aéreo al Army Air Corps. El ejército, con aviones y pilotos menos fiables que las líneas aéreas, demostró ser incapaz de transportar el correo de forma segura. Jack Frye de TWA y Eddie Rickenbacker de Eastern Air Lines querían demostrar la superioridad de las aerolíneas en la entrega de correo aéreo. El 18 de febrero de 1934, el último día del contrato de la aerolínea, volaron el DC-1 original (el prototipo del DC-2 y DC-3) de Los Ángeles a Newark, Nueva Jersey, con una carga completa de correo, estableciendo un nuevo récord de velocidad transcontinental (para transportes) de poco más de 13 horas. El mismo avión estableció un nuevo récord transcontinental de 11 horas y 5 minutos en 1935, superando el récord establecido por Roscoe Turner en un avión de carreras especialmente construido en 1933.
En 1937, el récord de vuelo transcontinental se redujo a 7 horas y 30 minutos por Howard Hughes en su avión H-1. El vuelo transcontinental para el público en general se hizo realidad en la década de 1930 con aviones como el Boeing 247 y el DC-2 y DC-3, pero ninguno de estos aviones tenía la autonomía para volar sin escalas por todo el país. Los aviones de cuatro motores más nuevos, como el Lockheed Constellation, el DC-4 y el 6, y el Boeing Stratoliner, tenían un alcance casi suficiente para volar sin escalas de costa a costa, pero en ese momento los aviones comerciales de largo alcance eran los más demandados. aviones de tipo anfibio o hidroavión volados en rutas en el extranjero por aerolíneas como Pan American. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que hubo suficiente demanda de pasajeros para estirar los límites de estos mismos diseños para crear aviones como el Lockheed Super Constellation, el DC-7 y el Boeing Strato-cruiser basado en B-29, que podía volar de una costa a otra sin detenerse a repostar.
Aun así, a velocidades máximas de poco más de 300 millas por hora, estos vuelos transcontinentales tomaban mucho tiempo, especialmente los vuelos de este a oeste que se ralentizaban por los vientos predominantes. Se necesitó el advenimiento del avión a reacción para que los vuelos comerciales sin escalas de costa a costa fueran un verdadero éxito. Con la introducción en 1958 y 1959 del Boeing 707 y el Douglas DC-8 en el servicio de las aerolíneas, los pasajeros comerciales finalmente pudieron hacer un viaje transcontinental en menos tiempo que el vuelo récord de Howard Hughes unos veinte años antes.
Los horarios de los vuelos transcontinentales no han cambiado mucho desde la introducción del jet al servicio comercial. Los transportes supersónicos (SST), como el Concorde, posiblemente podrían reducir el tiempo de vuelo de costa a costa, pero los vuelos comerciales supersónicos están prohibidos en los Estados Unidos y en la mayoría de las otras masas terrestres debido al ruido que crean. Las ondas de choque provenientes de los bordes delantero y trasero de las alas de la aeronave a velocidades supersónicas se escuchan en el suelo como fuertes explosiones, y pueden ser lo suficientemente fuertes como para causar daños estructurales a los edificios. Si bien es probable que los estampidos sónicos de las SST a gran altura sean muy débiles a nivel del suelo, el temor a sus efectos ha descartado el vuelo supersónico sobre la tierra.
Récords de velocidad modernos
Se han utilizado aviones militares supersónicos para establecer récords de vuelo de costa a costa. El 6 de marzo de 1962, la Fuerza Aérea de EE. UU. estableció un nuevo récord de vuelo transcontinental con el bombardero supersónico B-58 de alas delta al volar de ida y vuelta entre Los Ángeles y Nueva York en 4 horas y 42 minutos. El tramo del vuelo de Nueva York a Los Ángeles tomó 2 horas y 15 minutos, lo que significa que llegó a una hora local antes de la hora en que salió de Nueva York.
El tiempo de vuelo transcontinental récord actual de Los Ángeles a Washington, DC, fue establecido por el avión supersónico Lockheed SR-71 el 6 de marzo de 1990, cuando voló a una velocidad promedio de 2,153 millas por hora para cruzar el país en 64 minutos. 5 segundos.
Si bien es bastante improbable que los pasajeros de las aerolíneas alguna vez alcancen estas velocidades récord en un vuelo transcontinental debido a las restricciones sobre los estampidos sónicos terrestres de los vuelos comerciales, los tiempos de vuelo de costa a costa pueden mejorar ligeramente con los planes de Boeing de construir un avión comercial que volará a Mach 0,95, más rápido que cualquier jet comercial subsónico existente. Desafortunadamente, tales velocidades de vuelo mejoradas pueden ser necesarias simplemente para superar los retrasos en los vuelos que se encuentran en las operaciones de las aerolíneas cada vez más concurridas.
Qué se considera un vuelo intercontinental
Un vuelo intercontinental es un tipo de vuelo que vuela de un continente a otro. Por ejemplo, un vuelo de Hong Kong a Brisbane está volando de un continente (Asia) a otro (Oceanía). Pueden ser de cualquier continente a otro, siempre que los destinos de inicio y final estén en continentes diferentes.
¿Cuándo fue el primer vuelo transcontinental?
Oakley G. Kelly realizó el primer vuelo transcontinental sin escalas el 2 y 3 de mayo de 1923, en el transporte T-2. Despegaron de Roosevelt Field, Long Island, y aterrizaron en Rockwell Field, San Diego, 2470 millas y poco menos de 27 horas después.
¿Por qué los aviones no sobrevuelan el Pacífico?
La mayoría de las aerolíneas evitan volar sobre el Océano Pacífico en la mayoría de los vuelos porque, por lo general, no tiene sentido volar sobre él cuando existen rutas más cortas y seguras. El Océano Pacífico también es más remoto y menos seguro que los océanos Índico y Atlántico para sobrevolarlo, lo que resulta en una mayor probabilidad de que un avión se estrelle. Hace 7 días
¿Quién hizo el primer vuelo transatlántico?
Sin embargo, su viaje fue un triunfo. A pesar de su aterrizaje sin gracia en un pantano en , Alcock y Brown fueron las primeras personas en volar sin escalas a través del Océano Atlántico. Casi una década antes de que Charles Lindbergh llamara la atención del mundo con su propio vuelo transatlántico, el dúo volador hizo historia.