La entomóloga de la Universidad Estatal de Oregón, Silvia Rondon, toma muestras de gusano cogollero (todas las fotos son cortesía del Programa de Entomología Agrícola Irrigada de la OSU).
Según los resultados de una encuesta de la Extensión Cooperativa de la UC de 2019 a los cultivadores de cannabis, hay 14 plagas de insectos diferentes, 13 enfermedades y nueve plagas de vertebrados que representan un desafío para los cultivadores. En cuanto a las enfermedades e insectos más comunes, los productores de California informaron preocupaciones sobre el oídio, los ácaros, los trips y los pulgones.
En el noroeste del Pacífico, los productores a menudo luchan contra el moho, junto con la pudrición de los cogollos resultante. Las orugas y los pulgones son algunas de las plagas de insectos más problemáticas.
La polinización cruzada también se ha convertido en un problema grave para los cultivadores de cáñamo de todo el país.
Esperar lo mejor pero planificar para lo peor es una buena manera de enfrentar muchos de los desafíos del cultivo de cáñamo. Planificar con anticipación puede implicar ayudar a educar a otros productores, reflexionar sobre la posibilidad de trasladar las operaciones de cultivo a cubierto y estar dispuesto a sacrificar algunas plantas gravemente infestadas o infectadas por el bien de todo el cultivo.
Plagas de insectos
Orugas y gusanos: muchos tipos de larvas de polillas y mariposas adoran las plantas de cáñamo. Hacen un túnel hacia los capullos de flores de cáñamo, se comen los centros y dejan grandes cantidades de heces de oruga, que según James Knox crean moho. Knox es el propietario de KLR Farms, una empresa multiestatal que cría y vende comercialmente plantas y semillas de cáñamo feminizadas.
Las orugas y los gusanos son difíciles de controlar, aunque las aplicaciones de DiPelâ son efectivas si se aplican cuando las larvas son pequeñas, según Silvia Rondon, especialista e investigadora en entomología de extensión del estado de Oregón. DiPelâ es un insecticida biológico que contiene el microorganismo natural Bacillus thuringiensis subespecie kurstaki (Btk).
Los gusanos cortadores o gusanos soldados pueden atacar las plantas jóvenes poco después de plantarlas, dijo Rondon. Los gusanos de la mazorca de maíz pueden mudarse a las flores. Los gusanos de alambre atacan las raíces de las plantas y pueden matar toda la planta.
Hay avispas parásitas naturales que pueden controlar los gusanos, dijo Rondon, y agregó que las avispas prefieren el clima templado, ni demasiado caliente ni demasiado frío. Tienen que tener un rango perfecto para tener éxito.
Gusano de maíz en cáñamo.
Pulgones: Los áfidos hacen un desastre pegajoso en las plantas. Las hormigas crían áfidos por el jugo blanco que secretan, y esta leche de áfidos tiende a crear moho. Rociar pesticidas orgánicos mata a los pulgones, pero sus cadáveres también crean moho. En lugar de tratar de eliminar las plantas infestadas, una forma probable de dejar caer pulgones que luego atacarán a otras plantas, Knox sugiere usar un soplete de plomero encendido bajo, o un soplete de malezas para quemar las plantas infestadas de pulgones hasta convertirlas en cenizas en su lugar.
Chicharritas: Las chicharritas tienden a atacar las plantas durante el clima cálido y seco cuando tienen sed. Chupan la savia de las plantas, dejando manchas blancas en las hojas. El daño generalmente aparece en grupos. Las manchas blancas se vuelven marrones con el tiempo. Las infestaciones severas pueden hacer que las hojas se vuelvan amarillas y mueran. El control con Spinosadâ, una sustancia natural certificada orgánicamente hecha de microbios del suelo, puede ser eficaz para saltahojas, trips, minadores, arañas rojas y hormigas. Actúa alterando el sistema nervioso. Spinosadâ es más eficaz en el tratamiento de la etapa larval de los insectos. Utilizar con precaución. Durante las primeras tres horas después de la fumigación, la bacteria también puede dañar a las abejas melíferas. Después de que el producto se seque, es seguro para los polinizadores.
Trips: Los trips son tan pequeños que la mayoría de los ojos humanos no pueden verlos a menos que estén en un grupo. A menudo se encuentran en la parte inferior de las hojas, los trips perforan las células superficiales de las hojas y succionan el contenido de las células. Dejan atrás una lesión punteada. Los niveles bajos de población no causan un problema en los cultivos de cáñamo, pero las poblaciones altas pueden causar una gran distorsión y daño de las hojas. Los trips a menudo representan un problema para los cultivos que se cultivan en interiores.
Rondon dijo que cuando el cáñamo se cultiva en un área con otros cultivos agrícolas circundantes, es más probable que los trips se muden.
Las plantas con estrés hídrico atraen a los trips, por lo que en lugares como el centro de California y el este de Oregón, los trips pueden convertirse en un problema real.
Cualquier lugar que sea cálido y seco, los trips realmente prosperan, dijo Rondón. Los más comunes tienen un gran territorio. Se reproducen rápido, por lo que los números pueden ser altos muy pronto.
Las buenas prácticas de riego son la mejor manera de hacer que su cultivo de cáñamo sea menos atractivo para las pequeñas plagas, según Rondón.
El control biológico incluye el insecto pirata diminuto, que es un depredador generalista. Los trips son una de las comidas favoritas de los diminutos bichos piratas. El insecto pirata pequeño, ovalado, en blanco y negro está disponible comercialmente para su lanzamiento.
Ácaros: Al igual que los pulgones y los trips, los ácaros son una plaga perforante y chupadora. Y como los trips, son tan pequeños que se necesita un microscopio para verlos bien. Las poblaciones menores de ácaros representan un riesgo mínimo para los cultivos de cáñamo y es probable que ni siquiera se noten. A diferencia de los ácaros araña, los ácaros rojizos del cáñamo no dejan telarañas. Las altas poblaciones de ácaros rojizos del cáñamo hacen que las hojas pierdan color y se vean opacas con un tinte grisáceo o bronceado (russeting). El follaje puede volverse quebradizo y los brotes pueden mostrar daños. Los ácaros generalmente comienzan a alimentarse de las hojas inferiores y avanzan hasta la parte superior de la planta.
Los cultivadores pueden combatir los ácaros con ácaros. Los ácaros depredadores que atacan y comen ácaros chupadores de plantas se pueden comprar comercialmente.
Daño de ácaros en la planta de cáñamo.
Moho
En 2019, el moho y la consiguiente pudrición de los cogollos fueron brutales para los cultivadores de cáñamo, según Knox. El moho era algo real el año pasado. No solo para Oregón, sino para todo el país.
El cáñamo de Oregón, en particular, fue muy afectado por el moho. El valle de Willamette tuvo pocos días realmente soleados en el verano, pero muchos días parcialmente nublados y algo brumosos en comparación con años anteriores en la historia reciente. Luego llegaron las lluvias, seguidas de temperaturas bajo cero. Otras regiones del país sufrieron sequías, lo que creó problemas extremos de insectos. Todo se sumó a un año muy desafiante para los productores de cáñamo del noroeste del Pacífico.
Debido a los problemas de moho, "las primeras lluvias de septiembre fueron el principio del fin" para las cosechas de muchos cultivadores de cáñamo de Oregón, dijo Knox.
Comprar plantas y semillas resistentes al moho es la mejor apuesta contra los problemas de moho. La rotación de cultivos puede ayudar. Limpiar los campos de rastrojos de plantas después de la cosecha también es una buena práctica de saneamiento.
Cuando se observe oídio, pode las plantas infectadas. Ponga en cuarentena o deseche las plantas gravemente infectadas.
Los gusanos de alambre atacan las raíces y pueden matar toda la planta.
Problemas de polinización cruzada
Uno de los problemas más preocupantes que enfrentan los cultivadores de cáñamo en la actualidad es la polinización cruzada. En 2016, el problema de la polinización cruzada fue desastroso para los cultivadores de cáñamo.
Algunos estaban tan desanimados que abandonaron la industria, dijo Knox.
En los últimos dos años, Knox ha observado la creciente desesperación de sus clientes por la propagación del polen de los campos de otros productores.
Cuando el polen sopla desde plantas que no crecen a partir de semillas feminizadas, hace que las plantas de cáñamo cultivadas al aire libre produzcan semillas. Esto reduce drásticamente el valor de producción de las plantas. Cuando una planta anual produce semillas, utiliza una gran cantidad de energía para crear esa semilla, energía que podría estar poniendo en crecimiento, floración y producción química. Cuando una planta de cáñamo da semillas, dos tercios de los productos químicos (CBD y otros) se eliminan de la planta, dijo Knox. Un cultivo sin semillas no es algo que quiera ningún cultivador de cáñamo.
Knox alienta a los cultivadores de cáñamo experimentados a ser promotores de semillas y plantas feminizadas y ayudar a educar a otros.
Si no sabes lo que estás haciendo, puedes estar afectando a otros productores. Tal vez catastróficamente, dijo Knox.
Los productores no pueden controlar el viento o la humedad. Cuando el clima es cálido y seco, es cuando cae el polen. Cualquier viento predominante puede llevar el polen por millas.
Nadie sabe realmente qué tan lejos puede viajar el polen, dijo Knox.
Las plantas de cáñamo crean una gran cantidad de polen para que coman las abejas, lo que es importante para ayudar a impulsar la disminución del número de polinizadores. Pero si los cultivadores permiten que las plantas masculinas florezcan, las abejas también pueden llevar ese polen a los campos vecinos de otros cultivadores.
Aunque Knox no necesariamente se considera un defensor del cultivo bajo techo, dice que esa es la mejor manera de protegerse contra la contaminación por polen. En el caso de los cultivos de semillas de KLR Farms, todos se cultivan en interiores, bajo luces, en instalaciones selladas para evitar la polinización cruzada.
Plaga de gusano de alambre en el campo.
Sobre el Autor
Danita Cahill
Escritor colaborador
¿Por qué dejaron de cultivar cáñamo?
Las políticas federales, reforzadas por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, prácticamente prohibieron la producción de cáñamo industrial durante la guerra contra las drogas. Según un grupo de la industria, "la Ley de 1970 abolió el enfoque impositivo e hizo que todo cultivo de cannabis fuera ilegal".
¿Hay alguna desventaja en el cáñamo?
El uso de CBD también conlleva algunos riesgos. Aunque a menudo se tolera bien, el CBD puede causar efectos secundarios, como sequedad de boca, diarrea, reducción del apetito, somnolencia y fatiga. El CBD también puede interactuar con otros medicamentos que esté tomando, como los anticoagulantes.
¿Vale la pena cultivar cáñamo?
El primer estudio de cáñamo del país que cuantifica su valor y otras estadísticas se publicó hace unas semanas y muestra que un cultivo que es legal en North Bay valió $ 824 millones en 2021.
¿Cuánto dinero puedes ganar por acre de cáñamo?
Al precio local prevaleciente de $1,50 y 6,5 % de CBD, los ingresos totales son de $24 375 por acre, lo que genera $5086 en ganancias por acre, o $11 656 por acre de retorno neto sobre los costos variables.