VISIÓN BÁSICA: Steve Jobs entendió que un compromiso verdadero y apasionado con un entorno diverso e inclusivo no disminuye la innovación, sino que la mejora. (Foto de Dai Sugano/Newscom).
Steve Jobs ha sido celebrado durante mucho tiempo como un héroe para los chicos blancos geek de clase media. Pero también estaba profundamente preocupado por traer más minorías a la ingeniería y a su propia empresa. Lo sé, porque él me lo dijo. Aún mejor, me contrató para que lo ayudara a hacerlo.
No sabía que Dios permitiría que el camino de mi vida se cruzara con el de Steve Jobs, el difunto cofundador y director ejecutivo de Apple. Conocí a Steve hace cuatro años y continué interactuando con él hasta la primavera pasada.
Desde 2004, he enseñado informática en Spelman College, la escuela históricamente negra para mujeres en Atlanta. En diciembre de 2007, llevé a SpelBots, el equipo de robótica de mujeres de Spelman College, a la Universidad de Stanford para dar una presentación en el Instituto Clayman para la Investigación de Género de Stanford, que incluyó una exhibición abierta a la comunidad. Los SpelBots representan a estudiantes de pregrado pioneras y modelos a seguir que allanan el camino para estudiantes más jóvenes y afroamericanas al competir internacionalmente contra universidades de ingeniería de posgrado en competencias de fútbol de robots humanoides RoboCup. RoboCup representa lo más cercano que tenemos a unas olimpiadas internacionales de investigación en robótica e inteligencia artificial.
Después de la visita de los SpelBots a Stanford, hicimos un recorrido por Silicon Valley, deteniéndonos en Google para desayunar y Apple para almorzar para que nuestros estudiantes pudieran conocer de primera mano estas empresas tecnológicas de clase mundial. Durante nuestro almuerzo en Apple, mi amigo Scott, que trabajaba allí, me dijo que no mirara por encima del hombro. Steve Jobs acaba de entrar con Jonathan Ive, susurró. Inmediatamente reconocí a Steve, pero no tenía idea de quién era Jonathan Ive hasta que Scott me explicó que era el diseñador industrial en jefe de Apple, el hombre que había diseñado dispositivos como el iPhone y el iMac.
No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que Steve era venerado y temido en Apple, y que no era una buena idea acercarme a Steve e intentar hablar con él. Entonces, me acerqué a Jonathan Ive en su lugar. Me presenté y le dije cuánto me gustaban sus diseños. Estábamos teniendo una agradable charla cuando, de repente, Steve Jobs se acercó a nosotros.
Me presenté, incluyendo inocentemente una pequeña historia de fondo: "Hola, soy Andrew Williams, de Spelman College, una universidad históricamente negra para mujeres en Atlanta, y Apple apoya a nuestro equipo de robótica".
Steve preguntó rápidamente: "¿Tienes un programa de ingeniería?"
Tenemos un programa de ingeniería dual con universidades como Georgia Tech y Michigan, le dije.
¿Puedes ayudarnos a contratar ingenieros negros? él dijo. "¿Sabes cuántos ingenieros negros tenemos?"
Antes de que pudiera decir algo, compartió un número sorprendentemente bajo y confesó lo mal que le estaba yendo a Apple en la búsqueda de candidatos negros. Me saltaré el intercambio completo, pero baste decir que obtuve un vistazo íntimo a la pasión y la energía de Steve. Estaba seriamente molesto por los esfuerzos de Apple en esa área. Las últimas palabras que me dijo ese día fueron: Si tiene alguna idea sobre cómo podemos contratar a más ingenieros negros, envíeme un correo electrónico.
Rey de Silicon Valley
Habiendo crecido en un pequeño pueblo del ejército de Kansas, viviendo en un tráiler de dos habitaciones con mi padre afroamericano, mi madre coreana y cinco hermanos, mi camino para superar la pobreza y obtener mi doctorado. en ingeniería eléctrica no siempre fue claro. Pero allí me quedé ese día, asombrado de cómo Dios me había dado la oportunidad de conocer al mayor innovador de mi vida.
Recuerdo haber leído en el Libro de los Proverbios: ¿Ves a un hombre hábil en su trabajo? Él estará delante de los reyes; No se parará ante los hombres oscuros. Me había tomado muy en serio esas sabias palabras mientras proseguía mi educación, y ahora las estaba reconociendo.
Mientras trabajaba en GE Medical Systems a principios de los 90, durante el primer auge de las puntocom, me apenaba el hecho de que no hubiera más afroamericanos yendo a Silicon Valley y marcando la diferencia en la nueva era tecnológica. Entendí que muchas minorías subrepresentadas carecían de las conexiones y la educación para convertirse en empresarios informáticos. Pero ahora, en mi opinión, el máximo empresario informático me pedía ayuda para lograr que más afroamericanos trabajaran para su compañía de Silicon Valley de renombre mundial.
Guau.
Steve Jobs desafiando
En 1995, obtuve mi maestría en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Marquette mientras estaba en GE. Luego dejé GE para trabajar en mi doctorado. en ingeniería eléctrica en la Universidad de Kansas. Recibí mi doctorado en 1999. Desde entonces, mi pasión ha sido ayudar a los estudiantes subrepresentados a alcanzar su máximo potencial educativo en informática, para que puedan desempeñar un papel productivo en la economía cambiante de nuestro mundo y tal vez aspiren a convertirse en "el próximo Steve Jobs".
Después de mi encuentro con Steve, me fui a casa y pensé y oré acerca de las ideas que le daría sobre la contratación de más ingenieros negros en Apple. Entonces redacté un correo electrónico que cambiaría mi vida.
Comencé explicando por qué hice lo que hice, incluso cómo mi esposa, Anitra, y yo decidimos después de leer Una vida con propósito que dejaría mi puesto de profesor titular en la Universidad de Iowa para poder cumplir mi propósito. de ayudar a los estudiantes subrepresentados. Incluso adjunté una foto de mi esposa Anitra y mis hijos, John, Adrianna y Rosa al correo electrónico.
También le conté sobre las cosas positivas que observé que Apple hacía para fomentar y expandir la diversidad. Apple, en ese momento, estaba construyendo relaciones con las escuelas del Centro Universitario de Atlanta. Le conté sobre la experiencia de mi esposa con su puesto de venta minorista en Apple Store en Atlanta y cómo pude ver una creciente diversidad allí. Me jacté de cómo a mis amigos de Apple, Scott y Denise, les estaba yendo muy bien mejorando la diversidad de Apple tanto en sus relaciones universitarias como en el comercio minorista. Denise, por cierto, es una mujer afroamericana que en ese momento era directora de recursos humanos para el comercio minorista global de Apple.
Le dije a Steve lo importante que era para los estudiantes ver otros modelos a seguir femeninos y subrepresentados en los puestos más altos de Apple, incluida su junta directiva. Le sugerí que necesitaba hacer esfuerzos para reclutar en escuelas de élite no tradicionales de "Apple", como colegios y universidades históricamente negros (HBCU) y colegios universitarios para mujeres. Le dije que nuestro actual capitán de SpelBots sería un gran pasante en Apple. Mencioné que es importante considerar la importancia de la familia cuando se trata de estudiantes afroamericanos al tomar decisiones de carrera y educación. También le hice saber que admiraba a Apple y que era una de las pocas empresas por las que consideraría dejar la academia.
Después de enviar el correo electrónico, esperé y no escuché nada durante varios días. Creo que mis amigos de Apple estaban preocupados porque pocas personas se atrevían a confrontar a Steve y decirle lo que debía hacer. Sin embargo, lo vi como un ser humano que estaba preocupado por ayudar a los estudiantes subrepresentados a hacer que su empresa siguiera siendo excelente. Una semana más tarde, recibí una llamada telefónica de Scott, y más tarde una copia de un correo electrónico que Steve había enviado internamente diciendo que estaba "taaaan feliz" por lo que le dije sobre los recientes esfuerzos de diversidad de Apple y que quería contratarme para ayudar. "contratar ingenieros negros". Había leído mi correo electrónico tan a fondo que señaló que le había insinuado que consideraría trabajar en Apple.
Pronto me encontré tomando un año sabático de Spelman College para convertirme en un empleado de Apple a tiempo completo. Fui nombrado el primer Gerente Senior de Diversidad de Ingeniería de Apple.
No divulgaré todo lo que hice y vi en Apple, pero sí fui testigo de cambios positivos en niveles que estaban muy por encima de mí y que solo podrían haber venido de Steve. Pude influir directamente en la contratación de más afroamericanos, mujeres y otras minorías como pasantes y, finalmente, ingenieros de Apple a tiempo completo.
LLEGARON LOS SPELBOTS: El equipo SpelBots 2011 (desde la izquierda) el entrenador Andrew Williams, Christina Sparks, Amelia Henderson, Tyler Davis, Jonecia Keels, Jazmine Miller, Naquasia Jones y la directora del programa Angela Church. (No en la foto: Breoshshala Martin, Daria Jordan, Chanel Johnson).
Estaba especialmente orgulloso de haber desempeñado un papel en ayudar a una de mis alumnas a convertirse en la primera graduada de Spelman en trabajar como ingeniera a tiempo completo en Apple, después de haber obtenido su pasantía inicial a través de mi contacto con Steve. Conocí a ingenieros afroamericanos en Apple que ayudaron a diseñar el iPad; una de mis ex alumnas de la Universidad de Iowa trabaja con el grupo de Jon Ive; hay afroamericanos íntimamente involucrados con la tienda de aplicaciones; Y la lista continúa. Ahora hay literalmente docenas de ingenieros de grupos subrepresentados que están contribuyendo al desarrollo de los productos de Apple.
Respetos finales
Seguí interactuando con Steve de varias maneras después de terminar mi año sabático en Apple. Le di una copia de mi autobiografía, recibió el boletín de Navidad de mi familia y nos conectamos periódicamente por correo electrónico o mensajes indirectos. Una nota conmovedora que le envié contaba cómo con la nueva función FaceTime de Apple pude "arropar" a mi hija menor, Rosa, mientras estaba fuera de casa en viajes de negocios. Usando FaceTime, le contaba una historia y oraba con ella antes de irse a la cama. Gracias a la tecnología de Apple, no tuvimos que sacrificar nuestra rutina a la hora de acostarnos, incluso cuando estaba a mil millas de distancia.
Mi interacción final con Steve ocurrió la primavera pasada. En un correo electrónico del 30 de marzo, le dije que estaba orando por él y su familia. También le hice saber que una de nuestras estudiantes de SpelBots había ganado una competencia nacional de aplicaciones para iPhone y que pensó que Apple debería contratarla como pasante. Había solicitado pasantías de verano en Apple en los últimos años, pero nunca pudo abrirse camino. No tuve noticias de Steve directamente, pero no mucho después, mi estudiante recibió una llamada de un reclutador de Apple que dijo que Steve le había enviado su currículum. Efectivamente, el verano pasado nuestro estudiante de SpelBots fue contratado como pasante de Apple y pronto se le ofrecerá un puesto de tiempo completo como ingeniero.
Una empresa como Apple, que en el momento de escribir este artículo tiene más de $ 80 mil millones en efectivo disponible, puede elegir a quien quiera contratar. Por lo tanto, siempre me alegra cuando reconocen el talento y el potencial de personas de grupos que están subrepresentados en los rangos de ingeniería.
Mi esperanza es que la visión de diversidad de Steve en Apple no muera ahora que se ha ido. También espero que otros directores ejecutivos aprendan de él que un compromiso verdadero y apasionado con un entorno diverso e inclusivo no disminuye sino que solo mejora la innovación.
Tómelo de Steve Jobs para comprender el valor y la importancia de la diversidad. Reconoció que un equipo diverso de personas inteligentes y creativas era esencial para el éxito de su empresa y para el futuro de la competitividad global de nuestra nación. Por su sincero compromiso con la diversidad, ¿quién sabe? El próximo gran innovador estadounidense bien podría ser un afroamericano, un latino, una mujer. El iPad y el iPhone son maravillosos, pero para mí ese sería el legado más perdurable de Steve.
¿Qué tipo de cultura tenía Steve Jobs?
En cambio, Jobs introdujo una nueva cultura en Apple. Aportó los valores centrales de elegancia, innovación, simplicidad y consistencia a la empresa, y eliminó a cualquier empleado que no se alineara con esa visión.
¿Steve Jobs fue inclusivo?
La cultura corporativa que Jobs fomentó en Apple, promoviendo la diversidad y la inclusión, no solo dejó un modelo a seguir para otras empresas tecnológicas, sino que el sucesor de Jobs, Tim Cook, la amplió.
¿Qué es la declaración de diversidad de Apple?
El informe de diversidad muestra que en 2014, la fuerza laboral de Apple estaba compuesta por un 70% de hombres y un 30% de mujeres. Desde entonces, las cifras han aumentado un poco, con un 65,2 % de empleados hombres y un 34,8 % de mujeres en 2021. Los datos también muestran que el liderazgo de Apple registró un aumento del 87 % en el número de mujeres empleadas en todo el mundo.
¿Cómo ha ayudado la diversidad a Apple?
En su página de Diversidad, Apple trae su esfuerzo por convertirse en "un mejor reflejo del mundo en el que vivimos". Según los datos, la cantidad de empleados de comunidades subrepresentadas (URC, por sus siglas en inglés) ha aumentado en un 64 %, o más de 18 000 personas, y representa casi el 50 % de la fuerza laboral de Apple en EE. UU.