Ray Dolby inventó el Sistema de reducción de ruido Dolby
Ray Milton Dolby fue un inventor e ingeniero de sonido estadounidense que inventó la tecnología de reducción de ruido, ahora ampliamente utilizada en los cines. Nació en Portland, Oregón en 1933, hijo de Earl y Esther Dolby y se crió en San Francisco. De niño, tenía un interés muy arraigado por la electrónica y la mecánica. Durante sus años de escuela secundaria, Alex Poniatoff, el fundador de Ampex Technologies, vino a su escuela para hacer una presentación y pidió un proyeccionista para ayudar en su presentación. Dolby se ofreció como voluntario para hacer esto y Poniatoff quedó impresionado por el nivel de habilidad de Dolby. Le ofreció a Dolby un trabajo a tiempo parcial en Ampex, a lo que Dolby accedió porque ya estaba adelantado en sus créditos y no tenía que preocuparse por ingresar a la universidad.
Dolby iba a la escuela tres horas al día y trabajaba cinco horas en Ampex. Contribuyó al desarrollo de su primera grabadora de cinta de audio lanzada en 1949. Asistió al San Jose State College y luego se transfirió a la Universidad de Stanford, con una brecha de dos años para el servicio militar. Mientras estaba en la universidad, hizo modelos rudimentarios de grabadoras de cinta de video para Poniatoff en calidad de "consultor", ya que todavía era estudiante en la universidad y aún no había recibido un título. Las contribuciones de Dolby fueron fundamentales en el desarrollo de la primera grabadora de cinta de video Quadruplex lanzada por Ampex en 1956.
Dolby recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica de Stanford en 1957 y luego ganó la beca Marshall para su doctorado. para lo cual optó por ir a la Universidad de Cambridge en Reino Unido. Completó su Ph.D. en Física en 1961 y trabajó como consultor para la Autoridad de Energía Atómica en el Reino Unido. En Cambridge conoció a su futura esposa, una estudiante de verano alemana llamada Dagmar Bäumert. Cuando Dolby trabajó como asesor de las Naciones Unidas en la India durante dos años, Dagmar se unió a él allí. Dolby luego regresó a Londres para fundar Dolby Laboratories en 1965.
La compañía fue fundada con una fuerza de personal de cuatro. En el año de su fundación, Dolby inventó un filtro electrónico reductor de ruido al que llamó Dolby Sound System. Esta tecnología eliminó el nivel de ruido o "silbido" en el sonido de reproducción y mejoró enormemente la calidad del sonido. Las primeras ventas del producto fueron a Decca Records, incluso antes de que se patentara la tecnología. Esto finalmente se hizo en 1969, cuatro años después, después de que se mudó de regreso a los Estados Unidos. La mudanza coincidió con el nacimiento de su primer hijo y el motivo de Dolby al mudar a su familia a San Francisco fue darles a sus hijos la misma infancia feliz en California que él había recibido. El movimiento resultó ser fortuito, ya que lo puso muy cerca de la industria cinematográfica de Hollywood, donde prosperaron tanto sus inventos como su empresa.
Su éxito en la industria cinematográfica lo convirtió en multimillonario y le permitió disfrutar de un estilo de vida lujoso con una casa con vista al puente Golden Gate en San Francisco, un yate privado y el lujo de inventar e invertir en las cosas que más le interesaban. Inicialmente, la empresa era de propiedad privada, pero se hizo pública en 2005, y las acciones subieron el primer día de cotización, lo que hizo que Dolby fuera más rico que nunca.
La tecnología de reducción de ruido de Dolby es vital para la experiencia cinematográfica de hoy y recibió el reconocimiento y la aclamación del público por ello. Algunos de sus honores incluyen una Medalla Nacional de Tecnología de EE. UU., ingreso al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2004, dos premios Oscar, numerosos premios Emmy, un premio Grammy, una Orden honoraria del Imperio Británico y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. . Murió en septiembre de 2013 con un patrimonio neto estimado de 2850 millones de dólares, que ahora ha pasado a su esposa, dos hijos y cuatro nietos.