Estados Unidos se enfrenta a una brecha cada vez mayor entre cuánto ganan los trabajadores y cuánto tienen que pagar por la vivienda.
Los trabajadores se han enfrentado a salarios estancados durante los últimos 40 años. Sin embargo, el costo del alquiler ha aumentado constantemente durante ese tiempo, con fuertes aumentos del 14 % al 40 % en los últimos dos años.
Ahora, más que nunca, los trabajadores están sintiendo el estrés de la crisis de vivienda asequible.
Mientras realizaba una investigación en comunidades económicamente afectadas desde los Apalaches hasta Oakland, California, para mi libro reciente, publicado en noviembre de 2021, casi todas las personas que conocí estaban experimentando la dolorosa realidad de estar atrapadas entre salarios prácticamente estancados y costos de vivienda en aumento.
Como sociólogo, esperaba que los trabajadores de bajos salarios tuvieran dificultades con el costo de la vivienda. No esperaba encontrarme con personas que trabajaban en dos trabajos y vivían con compañeros de cuarto y aún luchaban por pagar sus cuentas.
En perspectiva, una persona que gane US$14 por hora tendría que trabajar 89 horas a la semana para cubrir el alquiler de un alquiler modesto de una habitación, cuyo costo se estima en US$1615 por mes, según un estudio de 2021 realizado por National Low-Income Coalición por la Vivienda.
Millones de trabajadores ganan menos de $14 por hora. Entre los empleados de EE. UU., las ganancias promedio por hora, ajustadas por inflación, fueron de solo $11.22 en 2022.
En enero de 2022, las rentas medianas en los EE. UU. alcanzaron su nivel más alto hasta el momento. El costo medio promedio de las unidades de un dormitorio en las 50 áreas metropolitanas más grandes aumentó de $1386 en 2020 a $1652 en 2022.
Se muestran nuevas unidades de vivienda asequible en Irvine, California, el 26 de enero de 2022. Mindy Schauer/Digital First Media/Orange County Register a través de Getty Images
'Ahora tengo que buscar'
Entrevisté a PL (un seudónimo) para mi libro reciente. Está entre los 44 millones de personas en los EE. UU. que alquilan sus casas.
PL es un residente de Oakland, California desde hace mucho tiempo, que trabaja a tiempo completo en una carrera profesional. A pesar de la estabilidad laboral, sus circunstancias financieras están empeorando.
El alquiler aumenta dramáticamente de un año a otro. Trabajo en una organización sin fines de lucro, por lo que no recibo un aumento todos los años, me dijo PL durante una entrevista en 2018. Su renta mensual aumentó $250 durante los tres años anteriores. Sin embargo, su salario se mantuvo estático.
Esos $ 250 se destinaron a las facturas de comestibles, las facturas de gas. Ahora tengo que buscar, dijo PL.
PL no está solo.
Los hogares que gastan más del 30 % de sus ingresos en el alquiler se denominan cargados por los costos, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. En 2019, 37,1 millones de hogares, o el 30,2% de todos los hogares de EE. UU., encajan en esta categoría. La situación ha empeorado desde la pandemia.
La carga financiera del aumento del costo del alquiler recae más sobre la mitad de los trabajadores en los EE. UU. que ganan menos de $35,000 cada año. Después de pagar el alquiler, alrededor del 80% de los hogares arrendatarios con ingresos inferiores a $30,000 tienen entre $360 y $490 para cubrir todos los demás gastos, incluidos alimentos, atención médica, transporte y cuidado de niños.
¿Dónde puedes vivir?
Oakland ha sido descrita por expertos en gentrificación como el nuevo centro de la crisis nacional de viviendas asequibles.
Una creciente industria tecnológica en San Francisco, la falta de viviendas asequibles, leyes débiles de control de alquileres y un predominio de empleos de bajos salarios en la industria de servicios contribuyen a la escasez de viviendas asequibles en Oakland.
Vanessa Torres es una de las más de 15,000 personas que viven en un vecindario de bajos ingresos en Oakland conocido como el Este Profundo. Cuando hablé con Torres en 2020, la preocupación en su voz era clara.
Este es el barrio. Si los latinos de bajos ingresos ya no pueden pagarlo, ¿a dónde vamos? Si ya no podemos darnos el lujo de vivir en comunidades de bajos ingresos que se consideran peligrosas, que se consideran pobres, entonces, ¿dónde nos vemos? dijo Torres.
En 2019, el punto medio del alquiler mensual de un apartamento de una habitación en Oakland fue de $2300.
Torres necesitaría ganar casi $50 por hora, aproximadamente $96,000 al año, para poder pagar $2,300 al mes en alquiler, según la organización sin fines de lucro California Housing Partnership Corp. Torres gana aproximadamente $50,000 al año como educador.
California tiene una de las tasas de personas sin hogar más altas del país. Aquí, un hombre pasa frente a tiendas de campaña en Los Ángeles el 26 de abril de 2021. Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images
Todavía buscando soluciones
Los funcionarios electos de todo el país han tratado de abordar la crisis de viviendas asequibles a través de propuestas para aumentar el salario mínimo y exigir un control de alquileres más significativo. También propusieron una mayor inversión del gobierno en viviendas asequibles y buscaron asociaciones con desarrolladores. Hasta el momento, ninguno de estos esfuerzos ha tenido un éxito significativo.
Los países con más control gubernamental sobre la economía han adoptado un enfoque diferente a la vivienda asequible. Por ejemplo, los países nórdicos tratan el desarrollo de viviendas de bajo y mediano costo como un servicio público. Esto reduce y estabiliza los precios de la vivienda al eliminar el costo de la tierra, la construcción, la financiación y la gestión del mercado especulativo. Han tenido éxito en la producción de viviendas de calidad que están subvencionadas y tienen precios restringidos permanentemente.
Conocida como vivienda social en Dinamarca, esta estrategia ha producido el 20% del total de viviendas disponibles allí.
Dados los problemas de vivienda asequible en los EE. UU., hacer un balance de otras opciones podría brindar algo de inspiración.
Para PL, el inquilino de Oakland que siente la presión del aumento de los alquileres, así como para muchos otros trabajadores de tiempo completo, el futuro no se ve mejor. PL, que tiene alrededor de 50 años, me dijo que no ve la manera de jubilarse. Tendría que dejar su comunidad para jubilarse, pero no se imagina a dónde iría. East Bay es su hogar.
¿Qué es la vivienda asequible en EE. UU.?
En los Estados Unidos, "vivienda asequible" significa que el costo de la vivienda (alquiler o hipoteca) más los pagos de servicios públicos suman el 30% o menos del ingreso bruto de un hogar.
¿Dónde está la vivienda más asequible en los EE. UU.?
Iowa ocupó el primer lugar en la clasificación de asequibilidad de los mejores estados de 2019, que considera tanto la asequibilidad de la vivienda como el costo de vida.
Quién califica para vivienda asequible en nosotros
En la política pública, la vivienda se considera "asequible" cuando el hogar no paga más del 30% de sus ingresos totales en costos de vivienda. La unidad puede ser una unidad de propiedad o de alquiler, como un condominio o una residencia unifamiliar. Para las unidades de alquiler, los costos de vivienda generalmente incluyen el alquiler y los servicios públicos.
¿Cuántas viviendas asequibles hay en los EE. UU.?
EE. UU. tiene una escasez de 7 millones de viviendas de alquiler asequibles y disponibles para inquilinos de ingresos extremadamente bajos, cuyos ingresos familiares se encuentran en o por debajo del umbral de pobreza o el 30 % del ingreso medio del área. Solo existen 36 viviendas de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 hogares de inquilinos de ingresos extremadamente bajos.