En mayo pasado, el secretario de Defensa, James Mattis, retituló el Comando del Pacífico de EE. UU. a Comando del Indo-Pacífico. Si bien el área de responsabilidad del mayor de los seis comandos de combate geográficos de EE. UU. permanece sin cambios, la decisión es un guiño en "reconocimiento de la creciente conectividad entre los océanos Índico y Pacífico". El cambio de nombre llama la atención en el entorno geoestratégico actual. Con su primera base en el extranjero en África, los buques de guerra chinos que transitan el Océano Índico de manera rutinaria y una lista incipiente de proyectos de infraestructura marítima, los intereses de China ya no están limitados por el Pacífico; ahora también abarcan el Océano Índico.
China ha redefinido el entorno de seguridad regional y lo ha desplazado hacia la cuenca del Océano Índico. Como resultado, el concepto de seguridad de las tres cadenas de islas del Pacífico debería crecer para incluir también al Océano Índico. La cadena de islas es un concepto de seguridad geográfica que se utiliza para ilustrar un perímetro defensivo u ofensivo al unir islas y otras masas terrestres más grandes. Desde que los planificadores militares estadounidenses en la década de 1940 identificaron la cadena inicial como un medio para asegurar los accesos marítimos de la Unión Soviética y la República Popular China, el número de cadenas ha aumentado a tres. Se atribuye a John Foster Dulles la designación de las islas que se extienden desde las Kuriles, las islas de origen japonesas y Ryukyus hasta Taiwán, Filipinas e Indonesia como la "primera cadena de islas" en la década de 1950. La segunda cadena se extiende desde Japón a través de las Marianas y Micronesia, y la tercera se centra en Hawái. Pero las cadenas no están demarcadas oficialmente y existe un debate sobre sus límites. Como evaluaron Andrew Erickson y Joel Wuthnow en 2016, China tiene percepciones matizadas y, a veces, divergentes sobre la importancia geopolítica o la delimitación de las tres cadenas de islas.
La adición de una cuarta y quinta cadena en el Océano Índico describiría mejor la estrategia marítima china emergente. Los planificadores navales chinos esperan negar a los adversarios la capacidad de operar dentro de la primera cadena de islas durante un conflicto, disputar el control de la segunda cadena de islas y operar como una armada de aguas azules dentro de la tercera cadena de islas. Una nueva cuarta cadena de islas en medio del Océano Índico reflejaría la capacidad de China para desafiar a su vecino geoestratégico India con instalaciones de doble uso en Gwadar, Pakistán, y Hambantota, Sri Lanka. Una quinta cadena de islas, con origen en la base de China en Doraleh, Djibouti, reflejaría la capacidad de Beijing para cumplir con sus compromisos de desarrollo a distancia, como aprovechar los recursos económicos, realizar operaciones contra la piratería y proteger a los chinos que viven en el extranjero.
Avances chinos en el Océano Índico
En 2017, China hizo dos movimientos importantes en la cuenca del Océano Índico: estableció su primera base militar en el extranjero en Doraleh y, mediante maniobras económicas, obtuvo una concesión de 99 años del gobierno de Sri Lanka para el puerto de Hambantota. Algunos analistas sostienen que una segunda base militar en el extranjero en Gwadar es una realidad no muy lejana. A menudo denominados "collar de perlas", estos focos aislados de proyección de poder chino son análogos a las islas. Pero lo que es particularmente interesante es que estas islas son casi directamente paralelas a la presencia militar estadounidense en el Océano Índico. El territorio británico de Diego García, que posee una base estadounidense estratégica, se encuentra a cierta distancia hacia el sur pero, a 72°E, está intercalado longitudinalmente entre Gwadar a 62°E y Hambantota a 81°E. Mientras tanto, la base del Ejército Popular de Liberación en Doraleh está a solo unas pocas millas al oeste del Campamento Lemonnier de los Estados Unidos.
La cantidad de actividad militar y económica china en torno a estos lugares ha sido significativa. Yun Sun, del Centro Stimson, señala que en un período de 10 años, a partir de 2008, cuando China inició operaciones contra la piratería en el Golfo de Adén, China ha enviado 30 fuerzas de escolta naval a la región, a un ritmo constante de tres al año. En el continente africano, China ha prometido más de 100 millones de dólares en ayuda militar a la Unión Africana, una nueva promesa de más de 60.000 millones de dólares en apoyo financiero y ha registrado una fuerza de mantenimiento de la paz de 8.000 efectivos en las Naciones Unidas. Siguiendo la justificación para cambiar el nombre de Comando Indo-Pacífico y reconocer la actividad china que se desarrolla en la cuenca del Océano Índico y sus alrededores, los observadores de China y los profesionales de la seguridad deberían considerar aumentar la cantidad de cadenas para incluir dos más en el Océano Índico.
Las Cuartas y Quintas Cadenas de Islas Prospectivas
Las posibles cadenas de islas cuarta y quinta en el Océano Índico podrían delinearse de muchas maneras, y los siguientes métodos son solo ilustrativos, en función de su alineación con las bases militares estadounidenses existentes y los intereses chinos. La cuarta cadena de islas comienza en Gwadar, abraza las costas occidentales de India y Sri Lanka, y luego pasa hacia el sur desde Hambantota, a través del Océano Índico, y pasa por la base militar estadounidense en Diego García. La cuarta cadena significa la capacidad de la Armada del Ejército Popular de Liberación no solo para desafiar los intereses de seguridad estadounidenses en Diego García, sino también al competidor estratégico de China: India.
Saliendo del golfo de Tadjoura en Djibouti, la quinta cadena de islas atraviesa el golfo de Adén, avanza hacia el este mientras bordea el Cuerno de África y luego hacia el sur a lo largo de la costa este de África. Esto refleja la importancia de los compromisos de desarrollo y la influencia de China en África y el Océano Índico occidental, representados por su base en Doraleh.
Los detractores podrían argumentar que la inflación de la cadena es innecesaria. Pero esta propuesta podría instigar nuevas ideas dado un statu quo geoestratégico cambiante. En el contexto de la competencia entre grandes potencias, es un momento oportuno para tal debate. Como augura Yun, ahora que China ha acumulado la experiencia, aprendido las lecciones necesarias y adquirido suficiente conocimiento, fuentes dentro de Beijing dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que se construyan más bases en el extranjero. Así como los profesionales de la seguridad cambiaron el título de Comando Indo-Pacífico para reflejar las nuevas realidades geoestratégicas, los defensores de las cadenas de islas también deberían aferrarse a modelos obsoletos del siglo XX.
¿Cómo se llama una cadena de islas relacionadas?
Un archipiélago es un área que contiene una cadena o grupo de islas dispersas en lagos, ríos o el océano.
¿Cuáles son las 3 principales cadenas de islas?
Tres grandes grupos de islas en el Océano Pacífico son Melanesia, Micronesia y Polinesia.
¿Qué significa una cadena de islas?
Un archipiélago (/???rk??p?l???o?/ (escucha) AR-k?-PEL-?-goh), a veces llamado grupo de islas o cadena de islas, es una cadena, grupo o colección de islas, o a veces un mar que contiene una pequeña cantidad de islas dispersas islas
¿Cuál es un ejemplo de una cadena de islas?
Algunos ejemplos bien conocidos de arcos de islas son Japón, las Islas Aleutianas de Alaska, las Islas Marianas, todas ellas en el Pacífico, y las Antillas Menores en el Caribe.