Tierra Espacio Publicado por Paul Scott Anderson y Kelly Kizer Whitt y 
30 de junio de 2021 
Foto de la expedición de la Academia Soviética de Ciencias de 1927, dirigida por Leonid Kulik, que muestra árboles derribados por la explosión de Tunguska en 1908. Imagen vía Wikipedia.
30 de junio de 1908
En la fecha de hoy, hace 113 años, el impacto de un asteroide más grande en la historia registrada ocurrió en una cálida mañana de verano en Siberia, Rusia. Celebramos el Día del Asteroide cada año el 30 de junio, en el aniversario de lo que ahora se conoce como la explosión de Tunguska.
La explosión ocurrió en los bosques del norte escasamente poblados sobre el río Podkamennaya Tunguska en lo que hoy es Krasnoyarsk Krai.
La explosión liberó suficiente energía para matar renos y aplastar unos 80 millones de árboles en un área de 830 millas cuadradas (2150 kilómetros cuadrados). Los testigos informaron haber visto una bola de fuego, una luz azulada, casi tan brillante como el sol, moviéndose por el cielo. Se dice que lo siguió un destello y un sonido similar al fuego de artillería. Una poderosa onda de choque rompió ventanas a cientos de millas de distancia y derribó a la gente.
Sin embargo, pasaron décadas antes de que alguien pudiera explicar el evento.
Mapa que muestra la ubicación aproximada del evento de Tunguska de 1908 en Siberia, Rusia. Imagen vía Wikipedia.
La explosión de Tunguska es la más grande registrada en la historia
Un aspecto misterioso del evento de Tunguska fue que nunca se encontró ningún cráter. Pero, incluso sin un cráter, los científicos aún lo clasificaron como un evento de impacto. Ahora creen que el objeto entrante nunca golpeó la Tierra, sino que explotó en la atmósfera, causando lo que se conoce como una explosión de aire . Este tipo de explosión atmosférica aún fue suficiente para causar daños masivos al bosque de la región.
Los científicos determinaron que lo más probable es que el objeto fuera un asteroide de piedra del tamaño aproximado de un edificio de 25 pisos. El asteroide viajaba a una velocidad de aproximadamente 33 500 millas (54 000 km) por hora y explotó de 3 a 6 millas (5 a 10 km) sobre la superficie de la Tierra.
¿Por qué tomó tanto tiempo, la mayor parte del siglo XX, para que los científicos entendieran qué causó el evento de Tunguska? Por un lado, pasó casi una década antes de que los primeros científicos llegaran a esta remota región de Siberia. En 1927, Leonid Kulik dirigió la primera expedición de investigación soviética para investigar el evento de Tunguska. Hizo un viaje inicial a la región, entrevistó a testigos locales y exploró el área donde se habían talado los árboles.
Pero Kulik no encontró ningún fragmento de meteorito ni un cráter de impacto.
Como resultado de la investigación inicial de Kulik, algunos inventaron teorías descabelladas para explicar el evento de Tunguska. La gente afirmó que fue causado por un encuentro con una nave extraterrestre afectada. Más tarde, señalaron un miniagujero negro o una partícula de antimateria.
La verdad es igual de interesante, y quizás más aterradora porque puede volver a suceder.
Foto de una ráfaga de aire, en este caso de un misil de crucero Tomahawk lanzado desde un submarino de la Marina de los EE. UU. Se cree que un tipo similar de ráfaga de aire proveniente de un asteroide o cometa que se aproxima arrasó los árboles en Siberia en 1908. Imagen a través de Wikimedia Commons.
Otra vista de árboles caídos en Tunguska en Siberia, en 1929. No fue hasta 1927 que los científicos rusos, liderados por Leonid Kulik, finalmente pudieron llegar a la escena. Foto a través de la Academia Soviética de Ciencias/Ciencia de la NASA.
El impacto del meteorito de Cheliábinsk
De hecho, el evento de Tunguska básicamente volvió a ocurrir, solo que en una escala más pequeña. Ingrese el meteorito de Chelyabinsk, 1,500 millas (2,400 km) al oeste, 105 años después.
El 15 de febrero de 2013, un estallido aéreo similar aunque más pequeño ocurrió sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia.
Estela de humo del meteoro de Chelyabinsk, 15 de febrero de 2013. Imagen vía Alex Alishevskikh, quien lo captó aproximadamente un minuto después de la explosión.
El evento de Chelyabinsk proporcionó pistas vitales sobre lo que sucedió durante el evento de Tunguska. Como explicó la NASA, llegó nueva evidencia para ayudar a resolver el misterio de Tunguska:
Esta bola de fuego altamente documentada creó una oportunidad para que los investigadores aplicaran técnicas modernas de modelado por computadora para explicar lo que se vio, escuchó y sintió.
Los modelos se utilizaron con observaciones en video de la bola de fuego y mapas de los daños en el suelo para reconstruir el tamaño, el movimiento y la velocidad originales del objeto de Chelyabinsk. La interpretación resultante es que lo más probable es que Chelyabinsk fuera un asteroide de piedra del tamaño de un edificio de cinco pisos que se desintegró a 15 millas sobre el suelo. Esto generó una onda de choque equivalente a una explosión de 550 kilotones. La onda de choque de la explosión reventó aproximadamente un millón de ventanas e hirió a más de mil personas. Afortunadamente, la fuerza de la explosión no fue suficiente para derribar árboles o estructuras.
Según la comprensión actual de la población de asteroides, un objeto como el meteorito de Chelyabinsk puede impactar la Tierra cada 10 a 100 años en promedio.
Comparación aproximada del tamaño de los asteroides/meteoritos que estallaron sobre Tunguska y Chelyabinsk, en relación con el Empire State Building y la Torre Eiffel. Imagen vía Wikipedia.
Estudiar Tunguska para prepararse para eventos futuros
En 2019, los científicos publicaron una nueva investigación sobre el evento de Tunguska en una serie de artículos en un número especial de la revista Icarus . Un taller realizado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley y patrocinado por la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA inspiró la investigación.
El tema del taller fue reexaminar el caso sin resolver astronómico del evento de impacto de Tunguska de 1908 .
Lea más sobre la investigación de la NASA sobre la explosión de Tunguska
En las últimas décadas, debido al evento de Tunguska y otros impactos más pequeños, los astrónomos han llegado a tomar en serio la posibilidad de impactos catastróficos de cometas y asteroides. Ahora tienen programas de observación para observar objetos cercanos a la Tierra (NEO), como se les llama. En reuniones periódicas, discuten lo que podría suceder si encontramos un objeto grande en curso de colisión con la Tierra.
Dos misiones separadas viajarán al asteroide Didymos. La misión Hera de la ESA se lanzará en 2024. La misión DART de la NASA se lanzará a fines de este año. La misión DART se estrellará contra la pequeña luna de Didymos para probar cómo podemos empujar un objeto en el espacio y cambiar su curso, un desafío que algún día tendremos que enfrentar si un objeto peligroso se dirige hacia la Tierra. La misión Hera viajará a Didymos para estudiar el impacto de DART.
Lorien Wheeler, investigadora del Centro de Investigación Ames de la NASA, que trabaja en el Proyecto de Evaluación de Amenazas de Asteroides de la NASA, dijo:
Debido a que hay tan pocos casos observados, queda mucha incertidumbre sobre cómo los asteroides grandes se rompen en la atmósfera y cuánto daño podrían causar en el suelo. Sin embargo, los avances recientes en los modelos computacionales, junto con los análisis de Chelyabinsk y otros eventos de meteoritos, están ayudando a mejorar nuestra comprensión de estos factores para que podamos evaluar mejor las posibles amenazas de asteroides en el futuro.
El astrónomo David Morrison, también del Centro de Investigación Ames de la NASA, comentó:
Tunguska es el impacto cósmico más grande presenciado por los humanos modernos. También es característico del tipo de impacto del que probablemente tengamos que protegernos en el futuro.
En pocas palabras: la explosión de Tunguska el 30 de junio de 1908 fue el impacto de asteroide más grande en la historia registrada. Aplastó 830 millas cuadradas (2150 kilómetros cuadrados) de bosque siberiano. Los investigadores se están preparando para futuros eventos del tamaño de Tunguska.
Fuente: Documentos especiales de Icarus sobre Tunguska
Vía Forbes
Vía NASA
Vía ciencia de la NASA
Vía Wikipedia
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pablo scott anderson
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Sobre el Autor:
Paul Scott Anderson ha tenido una pasión por la exploración espacial que comenzó cuando era niño cuando vio Cosmos de Carl Sagan. Mientras estaba en la escuela, fue conocido por su pasión por la exploración espacial y la astronomía. Inició su blog The Meridiani Journal en 2005, que era una crónica de exploración planetaria. En 2015, el blog pasó a llamarse Planetaria. Si bien está interesado en todos los aspectos de la exploración espacial, su principal pasión es la ciencia planetaria. En 2011, comenzó a escribir sobre el espacio de forma independiente y ahora escribe para AmericaSpace and Futurism (parte de Vocal). También ha escrito para Universe Today y SpaceFlight Insider, y también ha sido publicado en The Mars Quarterly y ha escrito artículos complementarios para la conocida aplicación de iOS Exoplanet para iPhone y iPad.
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Sobre el Autor:
Kelly Kizer Whitt ha sido escritora científica especializada en astronomía durante más de dos décadas. Comenzó su carrera en la revista Astronomy y ha realizado contribuciones periódicas a AstronomyToday y Sierra Club, entre otros medios. Su libro ilustrado para niños, Solar System Forecast, se publicó en 2012. También ha escrito una novela distópica para adultos jóvenes titulada A Different Sky. Cuando no está leyendo o escribiendo sobre astronomía y contemplando las estrellas, le gusta viajar a los parques nacionales, crear crucigramas, correr, jugar tenis y hacer paddleboard. Kelly vive con su familia en Wisconsin.
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¿Cuál fue el evento de Tunguska causado por
"Argumentamos que el evento de Tunguska fue causado por un cuerpo de asteroide de hierro, que atravesó la atmósfera terrestre y continuó hasta la órbita casi solar", dicen.
¿Por qué el evento de Tunguska no dejó un cráter?
Los objetos de un tamaño adecuado para este tipo de explosión chocan con la Tierra cada pocos cientos de años en promedio. La explosión probablemente ocurrió a una altitud de 5 a 10 km (15 000 a 30 000 pies), por lo que no dejó ningún cráter de impacto.
¿Qué tan grande era el meteoro que golpeó Tunguska?
Otros científicos sostienen que el evento fue causado por un asteroide (gran meteorito) de unos 50 a 100 metros (150 a 300 pies) de diámetro y con una composición pétrea o carbonosa. Se estima que los objetos de este tamaño chocan con la Tierra una vez cada pocos cientos de años en promedio (ver Peligro de impacto con la Tierra).
¿Cuántas personas murieron en Tunguska?
(3) El número conocido de personas muertas en el evento de Tunguska de 10-15 MT es 2, el número esperado de la ecuación (3) es 9200-12 200 para una Tierra homogéneamente habitada, y podría haber sido tan alto como millones si un gran ciudad como Moscú, Berlín o Nueva York habría sido atacada.