Cuando miras el cielo nocturno, estás viendo distancias tremendas, incluso con el globo ocular desnudo. Pero, ¿cuál es el objeto más distante que puedes ver a simple vista? ¿Y si obtiene ayuda con un par de binoculares, un telescopio o incluso con el Telescopio Espacial Hubble? De pie al nivel del mar, su cabeza está a una altitud de 2 metros y el horizonte parece estar a unas 3 millas o 5 km de distancia. Podemos ver objetos más distantes si son más altos, como edificios o montañas, o cuando estamos más arriba en el aire. Si llegas a una altitud de 20 metros, el horizonte se alarga hasta unos 11 km. Pero podemos ver objetos en el espacio que están aún más distantes a simple vista. La Luna está a 385.000 km de distancia y el Sol a la friolera de 150 millones de km. Visible hasta aquí en la Tierra, el objeto más distante del sistema solar que podemos ver, sin un telescopio, es Saturno, a 1500 millones de kilómetros de distancia.
En las condiciones más oscuras, el ojo humano puede ver estrellas con una magnitud de 6,5 o mayor. Lo que funciona con unas 9.000 estrellas individuales. Sirius, la estrella más brillante del cielo, se encuentra a 8,6 años luz. La estrella brillante más distante, Deneb, está a unos 1500 años luz de la Tierra. Si alguien nos estuviera mirando ahora mismo, podría estar viendo la elección del papa número 52, San Hormidas, en el siglo VI.
Incluso hay un par de estrellas realmente brillantes en el rango de 8000 años luz, que apenas podríamos ver sin un telescopio. Si una estrella detona, podemos verla mucho más lejos. La famosa supernova de 1006 fue la más brillante de la historia, registrada en China, Japón y Medio Oriente.
Estaba a un total de 7.200 años luz de distancia y era visible durante el día. Incluso hay grandes estructuras que podemos ver. Fuera de la galaxia, la Gran Nube de Magallanes está a 160.000 años luz y la Pequeña Nube de Magallanes está a casi 200.000 años luz de distancia. Desafortunadamente para nosotros en el norte, estos solo son visibles desde el hemisferio sur. Lo más distante que podemos ver a simple vista es Andrómeda a 2,6 millones de años luz, que en cielos oscuros parece una mancha borrosa.
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Si hacemos trampa y recibimos un poco de ayuda, digamos con binoculares (puedes ver una magnitud de 10), estrellas y galaxias más débiles a más de 10 millones de años luz de distancia. Con un telescopio se puede ver mucho, mucho más lejos. Un telescopio regular de 8 pulgadas le permitiría ver los cuásares más brillantes, a más de 2 mil millones de años luz de distancia. Usando lentes gravitacionales, el sorprendente telescopio espacial Hubble puede ver galaxias, increíblemente lejanas, donde la luz las había dejado solo cientos de millones de años después del Big Bang.
Si pudieras ver en otras longitudes de onda, podrías ver a diferentes distancias. Afortunadamente para nuestros preciosos órganos sensibles a la radiación, nuestra atmósfera bloquea los rayos gamma y X. Pero si pudieras ver en ese espectro, podrías ver objetos explotando a miles de millones de años luz de distancia. Y si pudieras ver en el espectro de radio, serías capaz de ver la radiación cósmica de fondo de microondas, rodeándonos en todas las direcciones y marcando el límite del universo observable.
¿No sería genial? Bueno, tal vez podamos… solo un poco. Encienda su televisor, parte de la estática en la pantalla es esta misma radiación de fondo, el resplandor del Big Bang.
¿Qué piensas? Si pudieras ver a lo lejos en el Universo, ¿qué te gustaría ver de cerca? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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¿Qué es lo más lejano que podemos ver en el espacio?
EGS8p7 a más de 13.200 millones de años luz de distancia y EGS-zs8-1 a 13.100 millones de años luz de distancia. En diciembre de 2012, los astrónomos anunciaron el descubrimiento del telescopio espacial Hubble de siete galaxias primitivas ubicadas a más de 13 mil millones de años luz de nosotros.
¿Qué tan atrás en el tiempo podemos ver
Podemos ver la luz de hace 13.800 millones de años, aunque no es la luz de una estrella, entonces no había estrellas. La luz más lejana que podemos ver es el fondo cósmico de microondas (CMB), que es la luz que quedó del Big Bang, que se formó apenas 380 000 años después de nuestro nacimiento cósmico.
¿Qué tan lejos o profundo podemos ver en el espacio con nuestros ojos?
Pero en un Universo con energía oscura, eso es empujado a un número aún mayor: 46 mil millones de años luz para la energía oscura observada que posee nuestro cosmos. Ponga todo eso junto, y esto significa que la distancia que podemos ver en el Universo, de un extremo distante al otro, es de 92 mil millones de años luz de diámetro.
¿Hasta dónde podemos ver en el espacio con un telescopio?
Aún así, podemos ver una gran distancia en los cielos con un telescopio. Con solo un par de binoculares, puedes ver una galaxia que está a 72 millones de años luz de nosotros. Y si tiene un buen telescopio reflector de 10 pulgadas, puede incluso detectar el quásar 3C 273 desde 2 mil millones de años luz de distancia.