Macho de pato almizclero ( Biziura lobata ) capturado en cámara relajándose en la naturaleza en Sandford, Tasmania, Australia. No es el mismo pato grabado hace 30 años diciendo "¡Maldito tonto!" JJ Harrison /CC POR 3.0
En 1987, un investigador en Australia registró un pato almizclero macho llamado Ripper que producía una vocalización que sonaba muy parecida a "Maldito tonto", junto con sonidos que se asemejaban a un portazo y un murmullo suave. En 2000 se registró un segundo pato en la región imitando el canto de un pato negro del Pacífico. Ambas grabaciones sobrevivieron, pero nunca se analizaron en detalle, y la mayoría de los registros adjuntos fueron destruidos en un incendio forestal que arrasó la Reserva Natural de Tidbinbilla en 2003.
Ahora jubilado, ese investigador original, Peter J. Fullagar, se asoció con Carel ten Cate, biólogo de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, para realizar el primer análisis en profundidad de esas grabaciones. Ese análisis confirmó que las vocalizaciones distintivas de Ripper son de hecho una forma de mimetismo, probablemente el primer ejemplo ampliamente documentado de patos almizcleros capaces de imitar sonidos. Los investigadores describieron sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B, parte de un número especial sobre el aprendizaje vocal en animales y humanos.
Las definiciones de lo que constituye el llamado aprendizaje de producción vocal pueden variar, pero si un animal criado en aislamiento produce vocalizaciones que se desvían drásticamente de lo que es típico de la especie o es capaz de imitar los sonidos de otras especies, se consideran evidencia de la fenómeno. El aprendizaje de la producción vocal es fundamental para el desarrollo del habla y el lenguaje humanos, pero solo ha habido un puñado de informes confirmados de esto en especies animales, en particular, ballenas, delfines, murciélagos, elefantes, pájaros cantores, loros y colibríes.
Los patos almizcleros derivan su nombre del olor acre producido por los machos durante la temporada de apareamiento. Los machos son generalmente hasta tres veces más grandes que las hembras y lucen un gran lóbulo negro debajo del pico que puede estar flácido o "turgente". Las exhibiciones de apareamiento de los machos pueden implicar levantar y bajar la cola y patear hacia los lados y hacia atrás con los pies para producir grandes salpicaduras en el agua. También se sabe que los machos producen vocalizaciones silbantes y hacen alarde de sus lóbulos turgentes para atraer a las hembras. Los patos almizcleros son el único miembro vivo de su género en particular y solo están lejanamente relacionados con otras aves capaces de imitar sonidos con sus vocalizaciones.
Chico solitario
Los machos son tan agresivos que los patos almizcleros rara vez se crían en cautiverio, pero Ripper fue una excepción. Nació de un huevo en septiembre de 1983 en la Reserva Natural Tidbinbilla al suroeste de Canberra. Una gallina adoptiva realizó tareas de crianza para el huevo, pero después de la eclosión, Ripper fue criado y alimentado por cuidadores humanos de forma aislada.
Cuando tenía unas pocas semanas, Ripper fue trasladado a un pequeño estanque con otras aves acuáticas criadas en cautiverio y más tarde se mantuvo en un pequeño corral oculto a la vista del público por arbustos. Según los autores, este corral estaba dividido en dos espacios, conectados por agujeros por debajo del nivel del agua. Dos patos hembras de otra reserva podían pasar por los agujeros, pero Ripper no. Las hembras estaban en el espacio contiguo cuando Ripper produjo sus legendarias vocalizaciones.
(a) Sonogramas de banda ancha y (b) de banda estrecha del sonido 'you bloody foo…' producido por Ripper. (c) Una voz masculina humana que produce el mismo enunciado. diez Cate & Fullagar, 2021
Fullagar grabó a Ripper con una grabadora de cassette Sony Walkman Professional y un micrófono Sennheiser MKH 816 el 19 y 26 de julio de 1987, cuando el pato almizclero tenía 4 años. Las vocalizaciones incluían un sonido de portazo ( whuk whuk whuk ) que imitaba la apertura y el cierre de una puerta de resorte doble cerca de donde se mantuvo a Ripper en las primeras semanas después de la eclosión. A veces, el sonido de la puerta que se cerraba era seguido por un murmullo suave que sonaba como un discurso pero sin palabras perceptibles. La vocalización más interesante sonaba como si Ripper estuviera diciendo: "¡Maldito tonto!", Grabado cuando Fullagar estaba cerca "porque esa era la forma de enfurecer ", escribieron los autores.
Las grabaciones se conservaron en la Colección Nacional de Vida Silvestre de Australia, pero pasaron desapercibidas para los investigadores durante décadas hasta que Cate se enteró de ellas. "Cuando lo leí al principio pensé: 'Es un engaño, no puede ser cierto'", dijo Ten Cate a The Guardian. "Pero resultó ser cierto".
Un pato almizclero australiano ha sido grabado por investigadores diciendo repetidamente "maldito tonto" en el primer caso documentado de patos imitando sonidos. Tiene investigadores que revisan la evolución del aprendizaje del lenguaje vocal en las aves.
Fullagar también registró otro pato macho en junio de 2000. (Para entonces, la tecnología de grabación había avanzado; Fullagar usó una grabadora Sony TCD-10 PRO DAT para capturar los sonidos para la posteridad). Este macho había sido criado por una hembra de pato almizclero cautiva en el mismo reserva y en algún momento había estado expuesto a Ripper. Quizás es por eso que las vocalizaciones incluían un sonido similar a la vocalización del portazo de Ripper, seguida de un silbido.
Fullagar y ten Cate recibieron otros dos relatos personales sobre vocalizaciones inusuales de patos almizcleros machos en el Reino Unido, pero no existen grabaciones, por lo que estos relatos no pueden confirmarse. Un pato tosía y resoplaba "como un pony" (sí, un pony vivía cerca) y ocasionalmente intentaba decir "hola" al ver al jardinero. Según los informes, el otro podía imitar la tos distintiva de su cuidador de pájaros, así como el chirrido de un torniquete.
Aquí está tu maldita comida
Para su análisis, Fullagar y ten Cate crearon sonogramas para las diversas vocalizaciones producidas por Ripper y el segundo pato australiano. Los sonogramas de las vocalizaciones de los patos coincidían estrechamente con los de los sonidos imitados, incluido un macho humano que decía: "Maldito tonto", aunque ten Cate le dijo a The Guardian que es posible que la última palabra sea "comida". Según ten Cate, "Me imagino que el cuidador diría en broma: 'Aquí está tu maldita comida'". Y Ripper aprendió a imitar la declaración en consecuencia.
"Junto con observaciones anteriores de diferencias vocales entre poblaciones y vocalizaciones desviadas en individuos criados en cautiverio, estas observaciones demuestran la presencia de un aprendizaje vocal avanzado a un nivel comparable al de los pájaros cantores y los loros", concluyeron los autores. Eso es significativo porque probablemente representa "un caso de evolución independiente".
En cuanto a por qué el pato almizclero podría tener esta habilidad inusual, los autores sugieren que podría tener algo que ver con el hecho de que los patos almizcleros producen solo unas pocas crías a la vez, y dependen de la madre para alimentarse hasta que están casi completamente desarrollados. . Eso significa un contacto social mucho más prolongado con la madre pato, junto con la impronta habitual que suele ocurrir.
"Un pato almizclero criado a mano aislado, como Ripper, muy probablemente forma un fuerte vínculo con un cuidador humano", escribieron los autores. Además, "el largo período de dependencia también podría ir acompañado de un desarrollo más gradual de los sistemas neuronales, lo que brinda la posibilidad de un mayor impacto de la experiencia (aprendizaje) en el desarrollo del comportamiento".
DOI: PNAS, 2021. 10.1098/rstb.2020.0243 (Acerca de los DOI).
¿Ripper el pato sigue vivo?
"Todavía hay mucho más para examinar en esta especie", dijo. Y, aunque Ripper ya no está vivo, su sorprendente historia ha traído alegría y diversión a algunos en Australia, donde los ciudadanos de Sydney, Canberra y Melbourne permanecen bajo restricciones de bloqueo en medio de brotes de la variante delta.
¿Hay un pato parlante en Australia?
Investigadores han publicado el audio de un pato almizclero australiano llamado Ripper diciendo lo que suena como "maldito tonto". La grabación de 34 años parece ser la primera evidencia documentada de que la especie puede imitar sonidos.
¿Pueden los patos imitar
Crédito: Wikimedia Commons. El encuentro de Carel ten Cate con este pato articulado lo llevó a una madriguera de conejo en la que encontró más evidencia de que los patos almizcleros (Biziura lobata) pueden imitar los sonidos de la naturaleza, así como los que hacen los humanos.
¿Es real el pato que habla?
. Si camina como un pato y habla como una persona, probablemente sea un pato almizclero (Biziura lobata), la única especie de ave acuática conocida que puede aprender sonidos de otras especies.