Contadores de Magnum en 1965. Foto: Inge Morath/Magnum
Ella es la primera persona con la que te registras cuando llegas. Es con ella que toma un almuerzo rápido e insatisfactorio, donde ambos se desahogan sobre las indignidades de la jornada laboral hasta el momento. Cuando tu jefe hace algo vergonzoso, lo que buscas son sus ojos, y cuando es hora de escabullirse temprano para la hora feliz, no hace falta decir que ella irá contigo. Ella no es un interés romántico plausible, aunque la sugerencia está ahí. Ella podría ser tu igual profesional, pero es igualmente probable que no lo sea; ella podría ser su jefe, su informe o su competidor directo. Eres dependiente, posiblemente demasiado, de su apoyo emocional dentro de un contexto que te degrada perpetuamente. La llamas tu esposa de trabajo, y aquí debo preguntarte: ¿por qué?
En una historia de 1933 para el New York Times , el periodista británico y político del Partido Liberal Británico Philip Whitwell Wilson atribuyó el término esposa de oficina al primer ministro William Ewart Gladstone (n. 1809), quien, según Wilson, lo usó para describir la relación ideal. entre un primer ministro y su secretario. Por secretaria, Gladstone no se refería a la persona en una oficina, estereotípicamente una mujer, que contesta los teléfonos y completa otras tareas administrativas, sino a una persona, estereotípicamente un hombre, que se desempeña como asesor/escritor fantasma/conversador bajo un prominente político y por ósmosis absorbe parte de su poder político. Según Gladstone, la relación entre el político y el secretario debe reflejar la de marido y mujer, excepto que ambos deben ser hombres. (Gladstone también tenía una esposa real llamada Catherine).
Las connotaciones modernas del término se atribuyen con mayor frecuencia al periodista David Owen, quien escribió una historia llamada "Matrimonio de trabajo" para The Atlantic en 1987. Al igual que la de Gladstone antes que él, la definición de "matrimonio de trabajo" de Owen es supuestamente platónica, pero a diferencia de Gladstone (como que yo sepa, de todos modos), Owen explica explícitamente que el atractivo de una esposa de trabajo radica en que se parece mucho a su "esposa de casa", excepto que no lo regaña: "Su esposa de trabajo nunca le preguntaría por qué no pongas los platos directamente en el lavavajillas en lugar de dejarlos en el fregadero, ¡ella no sabe que lo haces!. el escribe. Además, ella nunca encajaría tu auto entre otros dos en el estacionamiento de Bradlees, te inscribiría para ser el subastador de pasteles en un bazar de la iglesia, o agarraría tu estómago y preguntaría: '¿Qué es esto? ¿Grasa de ballena?' Ella te conoce solo cuando apareces entre las nueve y las cinco: recién bañado, completamente vestido, casi despierto y en control de tu vida. En otras palabras: la esposa de tu trabajo te encuentra sexy mucho después de que la mujer con la que te casaste lo haga.
El "matrimonio de trabajo" de Owen, y su adaptación cultural más amplia, también es exclusiva y exhaustivamente heterosexista: "relaciones cercanas pero platónicas que pueden existir entre compañeros de trabajo del sexo opuesto". La compañera de trabajo es una esposa porque es la única forma en que su superior masculino puede concebir su presencia en su lugar de trabajo; sin importar el título de su trabajo, su función principal es apoyarlo, y tiene poco o ningún poder por derecho propio.
A medida que los lugares de trabajo se han vuelto menos hostiles hacia las trabajadoras, el significado implícito del término se ha transformado; En algún momento entre finales de los años 80 y la actualidad, "esposa del trabajo" y "marido del trabajo" se convirtieron en palabras que usábamos para describir a nuestros amigos, aparentemente nuestros iguales, en el trabajo. Cuando se usa entre hombres y mujeres, el uso hace referencia a la misma supuesta crisis detrás de Cuando Harry conoció a Sally de 1989: ¿Pueden los hombres y las mujeres ser realmente solo amigos? Según la película, no. ¿En la vida real? Si obviamente. Lo que hace que la amistad entre un hombre y una mujer sea más extraña de lo que debe ser, por supuesto, es representar un matrimonio ficticio.
Hay, por supuesto, mujeres que tienen esposas de trabajo, y aunque nunca escuché a un hombre llamar a otro hombre su esposo de trabajo, no puedo probar que nunca haya sucedido. Las mujeres que llaman a otras mujeres esposa del trabajo tienden a ser heterosexuales; allí la ofensa radica en la cursilería heterosexual: como tu tía que llama a todos sus amigos su "novia", cuando, en ambos casos, la palabra ampliamente reconocida "amigo" sería suficiente.
El hecho de que hayamos adoptado este lenguaje para los compañeros de trabajo refleja una identificación excesiva con nuestros lugares de trabajo, el resultado de una cultura que transformó la adicción al trabajo como ambición y nos pidió que nos inclináramos y trabajáramos de manera más inteligente y nos mantuviéramos hambrientos. Tal vez "amigo" se sintió insuficiente para esas personas en las que confiamos para hacer que esas condiciones imposibles sobrevivieran.
Pero donde el amigo es poco arriesgado, la "esposa del trabajo" y el "marido del trabajo" pueden volverse complicados. En 2019, el New York Times publicó una columna de "Amor moderno" de una mujer heterosexual autoidentificada que se quejó de que su "esposa del trabajo", una compañera de trabajo lesbiana a cuya atención coqueta la autora aparentemente se sentía con derecho, había hecho que una mujer diferente amigo en el trabajo La columna sirvió como un recordatorio especialmente vergonzoso de que los matrimonios de trabajo, como los reales, pueden sufrir de finales unilaterales y amargos. Donde los matrimonios reales requieren algo de trabajo para desenredarse, los matrimonios de trabajo pueden desaparecer tan abruptamente como una cuenta de correo electrónico cerrada. Alguien es despedido, o renuncia, y eso es todo.
A la vez sugestivo y mojigato, ¿por qué no "novia del trabajo"? ¿Por qué la prisa por institucionalizar? el término esposa del trabajo pertenece, espiritualmente, a los primeros años, junto con los jeans de cintura baja, los anillos de pureza y Sex and the City. Lo que una vez tuvo un aire de rebelión parpadeante ahora suena retrógrado y triste. El sueño Lean In está muerto, y también lo está cualquier ilusión de que nuestros lugares de trabajo son donde somos más glamorosos, capaces, "en control de vida". Para aquellos que tuvieron la suerte de haber conservado sus trabajos durante la pandemia, para aquellos que tienen oficinas a las que algún día podrían regresar, el espíritu predominante parece más cauteloso que cordial. Las amistades en el lugar de trabajo pueden existir siempre y cuando el trabajo sea donde pasemos la mayor parte de nuestro tiempo; el coqueteo también perdurará allí. Uno espera, también, que podamos dejar de ser tan heteronormativos al respecto. Descansen en paz, esposas de trabajo y esposos de trabajo; Viva el trabajo viudas y viudos.
¿Está bien tener una esposa de trabajo?
Tener un cónyuge en el trabajo puede ser la luz positiva que necesita para alentarlo en el lugar de trabajo, pero puede haber algunas caídas graves si las cosas no salen bien. Si los celos y la competencia comienzan a convertirse en problemas para usted y su cónyuge laboral, podría ser el momento de reconsiderar su relación.
¿El cónyuge del trabajo está engañando?
Si bien las personas pueden tener aventuras con alguien del trabajo, tener un cónyuge en la oficina en sí mismo no es hacer trampa. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las relaciones de marido en la oficina no son sexuales ni románticas, y los expertos informan que las mujeres casadas pueden tener amigos del sexo opuesto en el trabajo, como cualquier otra persona.
¿Es ofensivo el término esposa del trabajo?
Habiendo dicho todo esto, si bien a veces puede ser difícil para las mujeres optar por no hacer las tareas domésticas de la oficina, no necesitamos convertirlo en una broma adorable con etiquetas cursis como "Esposa del trabajo". Es simplemente poner una etiqueta amistosa a una forma insidiosa de sexismo, una forma de sexismo que te deja con más trabajo por hacer, y no